パーティーはとても賑やかたった。

 

誰もが、リボーンに祝福の言葉を投げかけ、手の甲に口づけを落としていく。

贅沢な料理に、高い酒、高い服と装飾を施した人間だけが集まる世界だ。

 

「（つまらん・・・）」

 

リボーンは、来賓者たちに笑顔を見せつつ心の中で呟いた。隣には綱吉がいるので、渋々我慢しているのだ。

すると、腐れ縁の姿が視界に入った。

同じ年の彼は学校にいっていない。内戦の多い地域で生まれ育ち、己と同じ１０歳とう異例の若さで、軍の指揮官に任命されたはずだ。

確かに彼に招待状は出したが、彼はこんなところに来るタイプではなかったはずだ。

首をかしげていると、理由は直ぐにわかった。

 

「ツナ！」

 

腐れ縁が、こちらに向かって駆けてきた。いや、正確には俺の斜め後ろに、だ。

リボーンの眉間に皺が寄りかけるが、目の前の初老の男が自分に話し続けていたので未遂に終わる。

この大きな家を継いだとはいっても、まだ自分は子供であり、下手を打って舐められるようなことはあってはならない。

それが幾ら格下であっても、だ。

 

そんな事を思っている間にも、腐れ縁であるコロネロは綱吉に駆け寄り、話をしている。いつの間にそんなに仲良くなったんだ！リボーンは内心穏やかではない。

 

「久しぶりだなコラ！」

「久しぶりコロネロ。パーティーに出るなんて珍しいね」

 

そう言って二人はハグをしている。

リボーンはそれを視界の端に捕らえると、目の前の男に適当に話を合わせておわらせ、コロネロに向き合った。

 

 

「久しぶりだなコロネロ。主催者より先に執事があいさつとはどういうことだ？ツナ・・」「…申し訳ございません、リボーン様」

「おい、ツナは悪くないぜコラ!　俺が話しかけたんだからな!」

 

コロネロが綱吉を庇うのが気に入らなかった。

 

「…もういいツナ、お前は下がれ。」

 

リボーンは、綱吉を下げると、コロネロを睨みつけた。

 

「ツナとどういう知り合いだ。」

 

一番気に入らなかったのはこれだ。綱吉とコロネロが顔見知りだったからではなく、それを自分が知らなかったことが気に入らないのだ。

そのことにコロネロは気づいていた。

 

「誰が教えるか。それにしても、何でお前そんなにツナに厳しいんだコラ。」

 

そう、リボーンは、綱吉に優しい言葉を一切かけない。しかし、いつも自分の傍から離そうともしない。

コロネロは、それが不満でならなかった。

 

「好きなくせに」

 

コロネロは、一層睨みを利かせて言った。

するとリボーンは、急に冷めた目をして、その場を去った。

 

「あいつがそれを望むんだ。」

 

そう一言残して・・。